非洲这片野性而神秘的原野上，每天都在上演速度与力量的比拼、生与死的较量。众所周知，狮子是百兽之王，位于食物链的顶端，而有这样一类动物，它们跟狮子一样，都是顶级的掠食者，那就是斑鬣（liè）狗。

斑鬣狗主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南直到南非除热带雨林以外的较开阔地区，栖息于稀树草原、森林边缘、半沙漠地区以及海拔4000米以下的山地。

斑鬣狗是食肉目、鬣狗科、斑鬣狗属哺乳动物。体型似犬，体长1.3-1.85米，后肢较前肢短弱，肩高而臀低；头大，耳宽圆，皮毛粗糙。颜色为棕红色到土黄色，随年龄增大而变淡；尾巴和鼻子为黑色。因其颈部生有一丛鬣毛，身上长满斑点而得名。

斑鬣狗是排在狮子之后的非洲第二大的食肉动物，牙齿大，拥有粗壮的锥形前臼齿。其颌部粗而强，所以能够粉碎沉重的骨骼，获得营养。

斑鬣狗是“狗”吗

上文提到，斑鬣狗属于食肉目、鬣狗科，所以，斑鬣狗虽然名字带“狗”字，但它跟犬科并没有什么关系。从外在形态和头骨、牙齿构造来看，斑鬣狗与犬科动物之间都有着不小的差距。

鬣狗科一共有4个种，分别是斑鬣狗、棕鬣狗、缟鬣狗和土狼。斑鬣狗是鬣狗科中体型最大、最凶猛的一种。

斑鬣狗的捕食策略

斑鬣狗属于群居动物，族群可以包括5-90个成员，由一只雌性带领，是典型的母系社会族群，雌性占有绝对的权利，最特别的是雌性的性器官竟然很像雄性的。同族群的斑鬣狗很少会互相打斗到严重受伤，纵然互不相识，也会尽量避免打斗或杀死对方。

贝林自然馆斑鬣狗标本

在草原上，斑鬣狗因其十分擅长清理其他动物吃剩的肉和骨头，被称为草原上的“清道夫”，也被描绘成猥琐肮脏的“小偷”，经常“打劫”豹子、狮子的猎物，但事实上斑鬣狗并不经常食腐或“偷”猎物，谁不喜欢新鲜的食物？所以它们最主要的食物来源还是依靠捕猎。

它们是非洲大草原唯一能与狮群抗衡的食肉猛兽，有着陆地食肉哺乳动物中最强的咬合力，平均可达460千克。作为对比，非洲之王狮子的咬合力也仅为360千克。群体出动、共同狩猎是斑鬣狗的捕猎战略，一旦选中猎物，它们会以时速60公里的速度发起追击，把猎物追赶至精疲力尽后围起来，一只从正面骚扰，其他成员从不同方向进攻，猎杀大型动物也丝毫不在话下，群体的配合使得它们捕猎的成功率有时能超过狮群，真不愧是非洲草原上的顶级猎食者之一。

斑鬣狗的信息交流

斑鬣狗最著名的是其咯咯的叫声，像鸟叫一样，但其实它们能发出的声音有十几种类型，每一种声音都有其特定的含义，它们以此传递信息，让族群内彼此之间的联系更为紧密，除此之外，它们还能通过不同的声音来识别同伴，所以斑鬣狗的叫声就像它们的身份证一样，这样特别的交流，更能让它们坐稳“非洲二哥”的地位！

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