在美国南部地区和中、南美洲的热带雨林、草原和半荒漠中，经常可以见到这样一种生物出没：它们全身都披着“铠甲”，遇到危险的时候会蜷缩起来，并用“铠甲”把自己紧紧包裹，它就是唯一有壳的哺乳动物——犰狳（qiú yú）。其中最常见、最有名的是九带犰狳。

犰狳是美洲独有的一类小型哺乳动物，现存21种，大小不一，最小的种——倭犰狳，全长只有14cm左右，而最大的种——巨犰狳，全长可达到150cm。

所有的犰狳，除了身体腹部和腿的内侧没有盔甲之外，其余部分均有骨化的真皮鳞甲覆盖，有的犰狳背部鳞甲分成几段，中间被柔软的皮肤连接，形成可以前后活动的缎带。有九条带的被称为九带犰狳，除此之外，还有三带犰狳、六带犰狳和七带犰狳。

九带犰狳，生活在北美洲、中美洲及南美洲，它们是犰狳中最为广泛分布的一种。5000万年前的古新世时期，犰狳的祖先就生活在南美洲了，此后的几千万年一直待在南美，直到280万年前，巴拿马地峡形成，将南北美洲连接了起来，犰狳们才得以通过这个陆桥到达中美洲乃至北美洲。

形态特征

九带犰狳重量为2.5-6.5千克，总长度64-107厘米，后腿短而有力，很适于掘穴。在身体的下面有粗毛，稀疏而成簇分布。九带犰狳全身披有大块又硬又厚的护甲，这些板甲是由皮肤骨化形成几乎无法弯曲，它们的身体中部有9排可以活动的横带甲片，可以使它们蜷缩成一个球状，所谓九带犰狳即因此而得名。

九带犰狳的脚特别短，趾有锐利的爪，善于掘土。它们的护甲除了可以防御敌人的攻击外，又可以在逃入洞穴以后，将洞口紧紧地堵起来，这样它们就可以安全地躲在洞里了。

九带犰狳的繁殖现象很有意思，孕期4个月，在此期间受精卵裂会成四个相同的胚胎，所以它们每胎产4仔，哺乳期3个月，1岁性成熟，寿命为12-15岁。

生活习性

九带犰狳主要生活在热带雨林、草原和半荒漠中，为独居性动物，白天待在自己挖的洞穴里，一般在晚上出来觅食，喜欢吃蚂蚁、白蚁、甲虫、腐肉上的蛆虫等多种无脊椎动物。九带犰狳的视力比较差，但是嗅觉灵敏，觅食多依靠嗅觉，它的鼻子可以探测到土壤下面20cm深的动物。

我们知道黑猩猩吃蚂蚁是用一根细树枝伸进蚂蚁洞引诱蚂蚁爬上去，犰狳是怎么做的呢？它们的办法是在蚂蚁丘上打滚，驱逐出蚂蚁，然后用有粘性的舌头粘蚂蚁吃。

九带犰狳擅长挖地洞，同时也善于游泳，天敌很少。但其实，九带犰狳并不是没有天敌，美洲狮、鬃狼、美洲黑熊、美洲豹、短吻鳄等都会试图捕捉它，但一般都很难捕到成年的个体。因为犰狳很机灵，受惊后会迅速逃跑；如果跑不掉，就找个洞钻起来，或者在地上临时刨个洞，把自己埋进去，只把光滑又坚硬的盔甲露在外面。捕食者往往很难把它揪出来，如果没有足够的能力破坏它的盔甲，就不可能吃到它了。（以上部分图片来自网络）