恐龙灭绝之后，地球进入了名为“新生代”的新时期，直到今天我们所生活的时代同样属于新生代。新生代包括古近纪、新近纪和第四纪。在这约6500万年的时间里，地球的面貌以及陆地、海洋里生活的动物和植物，又经历了一系列重大变化，才形成了我们熟悉的世界。
        新生代早期，由于各大陆的位置与现代不同，板块漂移、纬度变化，气温也与现代不同。气候的分带和气温的变化对生命进化﹑发展和生态环境产生了深远的影响。新生代时期，被子植物大增，占据了植物界的80%-90%。有花植物和草类的发展给动物界(如昆虫﹑脊椎动物)的繁荣﹐创造了必要条件。   
      在动物界中最引人注目的首推哺乳动物，其发展速度最为迅猛，可以用爆发式增长来形容。
      在哺乳动物出现后长达1亿5千万年的漫长岁月里，它们一直生活在以恐龙为主的爬行动物的巨大压力下，在夹缝中求生存。直到6500万年前的白垩纪末期，地球上发生了第五次生物大灭绝，曾经雄霸地球的许多爬行动物都消失了，腾出了大量的生态空间。因为体型较小，当时名不见经传的哺乳动物却存活了下来。那么，进入了新生代的哺乳动物是如何迅速辐射、崛起，并成为新生代的地球主宰呢？
      古近纪早期是古有蹄类及肉齿类繁盛时期。此时的哺乳类个体较小，齿比较原始，四肢和脚粗短，比较笨拙。这些古老的类群占据了当时70%以上的哺乳动物种类，且没有留下后裔，灭绝了。对于这些哺乳动物来说，古近纪早期就像它们的“测试期”，它们长相怪异，好像处于“试验阶段”。
      纽齿目是早期哺乳动物的一种，它们像是松鼠和狗的混血儿，却长着巨大的獠牙，每只利爪上均长者五根手指，这不但可以牢牢固定住它们的身体，还可以用来挖掘食物，它们身后还拖着一根又长又粗的尾巴。然而到了古近纪中期，纽齿目动物连子孙后代都没有留下，便踏入了灭绝的坟墓。
      古食肉目也是这样的一类，它们相貌古怪，像是狼、狗、熊的“混血儿”。这类动物的门齿长而尖锐，就像匕首一样，这是它们的主要武器，用于刺戳捕食对象，粗大的臼齿用来撕裂韧带、切碎骨头。虽然古食肉目非常凶残，但最终面对残酷的自然竞争，它们还是走上了灭绝之路。
 
      到了古近纪中期，现代哺乳动物的祖先出现，并开始替代古老类群，目一级的大类都开始出现，包括奇蹄类、偶蹄类、长鼻类、食肉类、灵长类等都是在这个时期在地球上开始出现的。
        新近纪是偶蹄类大发展和象的迅速演化时期，动物总貌与现代更为接近。在下一期，我们将一起走进1000多万年前那多姿多彩的新近纪时代。